『なあジロー！お前、3組の平野に告られたんだってな！』

噂好きの北山がホームルームが終わるや否や俺の机を揺らし喚き散らす

「っせえな！眠いんだよ話しかけんな！」

『なあーなんで付き合わねーの？顔面超マブじゃん！』

「っだりぃよ。好きとか。付き合うとか。」

『お前はバカなん？付き合ってみなきゃわかんねぇじゃねぇか～。で、なんて言ったの？』

「・・お前のこと知らねぇし好きでもなんでもねぇって。」

『お前ってやつは。で、平野は？』

「・・それでも待ってるって。意味分かんねぇな。

つーか俺眠いって言ったよな？どっかいけよお前。」

『はー。ジロちゃんご機嫌斜めですね。どうやったら女に告られてそんなヘソ曲げられんだよ。』

しばらくすると二郎の周りには静寂が戻った。しかし彼の心は静寂とは程遠く心臓が早鐘を鳴らしていた

「‥‥アーーーー。ダメだ。俺今日フケるわ。じゃな。」

『お、おい二郎そんな機嫌わりいのかよ・・』

急に立ち上がるとカバンを背負い込みガタガタと教室から去っていった。

二郎は恋をしていた。本人は気づいていない。寝ても覚めても心臓が早鐘を打つ理由は彼自身が未だ理解していない。

あれは二週間前、ふらりと寄った新宿での出来事だ。

その日は暑くアスファルトが溶け出しそうな昼下がり

二郎は気の乗らない浮気調査という依頼を惰性でこなしていた。

新宿のラブホテルから出てくるターゲットの写真を撮ればこの依頼はどんな形であれ収束に向かう。

「あっち、、早く帰ってシャワー浴びてぇ。さぁて。シッポを掴ませてもらいますよ〜っと。」

1時間ほど待機していただろうか。二郎はもはや今日という日を諦めまた機会を伺おうとしていたその時

自動ドアが開く乾いた音がすると同時にターゲットの女性が中から出てきた

二郎は気を取り戻しカメラを構え息を殺してシャッターを押した

次の瞬間次郎はレンズの向こうの光景に息を飲んだ

そこにはターゲットの方を左脇に抑え右手でタバコを啄む

碧棺左馬刻の姿があった

二郎は驚愕した。まさか顔見知りが現れるとは思わなかったからではない。

照りつける日差しをの中、白い、白いその浮世離れした姿に自分が動けなくなっていたからだ。

隣に歩くだらけた女の姿がより一層彼のハイライトを濃くした。

「えっ、、なんで、、だ、、」

無意識に歩みを進める二人をカメラが追った。次の瞬間、左馬刻はぐるりと振り向きその視線が二郎を捉えた。

「、、や、やっべ。」

正体を取り戻した二郎は体を翻しビルの間に身を潜めた。

「しゃ、写真は撮れた、、し。きょ、今日は帰るか。」

『番犬が隠し撮りたぁらしくねぇじゃねえか』

「うおおおおおおおい？！？！ってあ、、、やっべ、、碧棺、、左馬刻、、」

最悪だ。二郎は後悔した。顔見知りと言えどターゲットに見つかっては尾行失敗だ。

『おい、てめえがなんで、、ってオシゴトか？』

「ち、ちげえよ。たまたま通りかかってって、その、」

『へえ、まだケツの青いガキが真っ昼間に新宿の歓楽街にねえ。』

「っせえな！！俺だって、、その、、女ぐらいいんだよ！！」

『ほぉ〜明らかに未成年の顔してる野郎が入れる所なんてあるわけねぇだろ』

「、、っえ？！そうなのか？！未成年だとホテルって入れねえのかよ？！」

『ふっ。ガキが偉そうにホラ吹いてんじゃねえって言ってんだよ』

「、、てめえ、、ハメやがったな！！」

『ハメたのはどっちだ。粗方、依頼人は俺サイドじゃねえ、女側だろ。』

「っせえな。依頼人の事は喋らねえよ」

『しかしあの女が既婚者だったのは計算外だったな。』

「・・は？どういう事だよ。」

『ふん。忠犬ハチ公にはまだ男と女が分かってねえようだから教えてやる。

あの女の体、アザだらけだった。多分、誰かに暴力でもふるわれてんだろ。』

「、、ま、マジかよ、、。」

『その上忘れさせて欲しいなんて俺に泣きついて来やがった。ロクな男と付き合ってねえんだろうよ。』

「、、お　お前はそれで、、彼女と付き合ってんのか？」

『ブハハハハハハハ！！だからガキだってんだよ。あの女は昨日ひっかけた。名前すら知らねえ。し、俺ぁ他人の面倒ごとに巻き込まれんのは御免だ。もう二度と会うことはねえよ。』

二郎は混乱し、そして落胆した。1ヶ月に渡りターゲットを尾行してきたのにその片鱗すら掴めず、依頼人の本当を見抜くことも出来なかった自分を責めた。そしてものの一晩で事のあらましを悟った目の前の男に羨望した。

『ま、この依頼からは手を引くこったな。あとはてめえらで解決させた方がいい。というか、正式な場で片付けた方がいい。この話全部すれば一郎も飲むと思うぜ？』

「そういうものなのか、、」

『そーゆーこった。番犬ちゃんも勉強になったな。』

そう言うと左馬刻は二郎の唇に自身の唇を押しつけた。

「、、、、、ッ！てんめえ！！何しやがんだ！！」

『フハハ！！！これに懲りて少しは大人を知るんだな！！』

二郎はブルゾンの裾で唇の皮が剥がれ落ちるほどこすり、左馬刻に背を向け走った。

--

続く‥？

ぬるはらほのぼのつんつくてん。

ピーンポーン

殺風景な部屋に軽快な電子音がが響いた

簓はぐったりした体を起こし引きずるようにインターホンのカメラを覗く

「はいーどちらさんですかー」

『おぉ！とりあえず開けろや！！━━━━ブチッ」

「はいぃ？？」

一瞬映った映像に簓は動揺した

「えっ波羅夷くん？？なんでっなんでおるん？」

簓は既に暗転した画面に当然のように喋りかけた
反射的にマンションのエントランスの施錠を解き
ひんやりした部屋の壁にずるずると体をこすり朦朧とした意識で考え込んだ

ぐるぐると考えを巡らせている間にまたインターホンが鳴る
考えても来てしまったものはしょうがないと玄関に向かいドアを開けた

『ッハハッ！相当やられてんなぁ。とりあえず上げろ！邪魔するぜ！」

乱雑なあいさつを矢継ぎ早に交わすとスタスタと上がり込み
自身の靴を丁寧に揃えリビングルームに向かった

「ちょちょちょ波羅夷くんどうしたんよ！てかなんで俺の家知ってんねん！」

『おー。お宅んとこのヤクザから一郎経由で連絡あってよぉ。てめぇの相棒が風邪で死にそうだけど用事で行けねぇって言われて、んで拙僧が来た』

ペラペラと冗舌に経緯をしゃべりながら空却は肩からドサ袋のようなものを下ろし中身をゴソゴソと探り出した

「い、いやいや拙僧が来たーって簡単に言うけどなんでそこで一郎くんに頼まへんの？」

『おん？なんだ一郎に来て欲しかったってか？俺で残念だったなぁ～！今からでも呼ぶか？」

「ちゃ、ちゃうわボケェ！よ、呼ばんでええ。」

『はいはい。一郎も仕事でこれんらしいから俺に行って欲しいってことだ。深い意味はねぇよ。ま、あいつら本当は二人でイチャつきたいが為に拙僧をよこしたのかもな』

「えぇ・・もしそうやったらチーム解散の危機ですわ・・あかん。熱が上がってきよった。」

『カッカッカ！あのヤクザだったらやりかねねぇなァ！』

「そんなバナナ・・」

「ふん、サムいギャグカマしてる暇あったらとっとと布団かぶれ。」

一通り袋から出したものを並べてキラキラ光る山吹色の目が満足そうに見渡す

「ほんで波羅夷くん、君は何をしに・・？」

『何って看病じゃ。見てわからんか。』

「い、いやほんま悪いで・・移してしもたら大事やで・・」

『ふん、拙僧はそんな軟弱な鍛え方せん。おみゃーは黙って寝りん。」

看病とはいかに目の前の男とかけ離れた言葉だろうかと簓は固唾を飲んだ
しかしきっともう追い返すこともできない、というより追い返す元気を失った簓はおずおずと寝室に向かった

「ほ、ほな、お言葉に甘えさせていただきます・・」

『おーよっ！』

さっきまで体を沈めていたベッドに横たわる。汗を大量にかいていたことを今になって気づき
自身の服とベッドに嫌悪感を隠せなかった
先程よりも重たく感じる体をすりあしに乗せてリビングルームに戻る

『オォイ。寝とれっていうたがや！』

「い、いやせっかく来てくれはったんやし、おしゃべりでもさせてぇや。俺もここ一週間誰とも喋れなくて寂しかったんよ。」

『ふん。台所借りるぜ。』

「お、お願いやから家壊さんどいてや。」

だし、だしとリビングを斜めに渡りキッチンに向かっていった
マンションを買う時に簓が一番こだわったのはアイランドキッチンだ
内装をとびきりおしゃれにと設計士に伝え出来上がったそのキッチンに
いささか和服がなじみなくうごめいていた

『波羅夷くん、料理、できんのぉ・・？』

「馬鹿にすんなや。修業中は自分の、と一緒に修行する仲間の分もてめぇで作るんだぜ。」

「・・・あかん惚れてまうなそれ、意外性抜群やな。一郎くんもさぞ胃袋を掴まれたことでっしゃろ。」

『ギャハハ！あいつが拙僧のメシを食うなんぞ１００年はえーわ！』

キッチンカウンターの塀に鶏が行ったり来たりしている。
忙しない鶏だ。鶏冠がぴょんぴょんと跳ね回る。飛び跳ねたと思ったらぴたっと動きを止めた。

『べっ、別にオメェも充分早えぇんだからな！但し！正に良薬を事とするは形枯を療ぜんが為なり！一郎は見ての通り頭からつま先まで頑丈な体力バカだったから俺様が出る幕がなかったんじゃ！わぁったか？！』

ぱくぱくと口を動かした返事は手前で力を失い、簓はとろとろと眠りに溶け込んでいった。
しずまった事を不審に思った空劫はパタパタとキッチンから飛び出したが
簓が眠りに就いたことを確認すると寝室から毛布を運び込みやさしくかけた。

『こいつ・・ふっ。起きてても寝とるような顔じゃけわかりづらいの。』

ｒｒｒｒｒｒｒ

けたたましく空却の携帯の着信音が鳴り、四つん這いで走り込み電話を取る

『うっるっせぇ！！おい！誰じゃあ？！

ーーーーなんだよ一郎かよ。おう。さっき着いた。んで、今は眠っとる。ったくこのアホ芸人本当に病人なんかってくらい喋りようでぇな。来て損したわ。ーーーーって何笑ってんだゴラァ！
ま、ぐったりしてるけど元気そうだし、心配するこったねぇよ。

となりにいる彼氏さんにもそう伝えといてー・・って切れてんじゃねぇか。』

電話を終えると同時に力強く携帯の電源を落とし、やけに静まったコンクリートの世界に空却は小さくため息をついた

『ひっろい家に住んでるのぉ。芸人っちゅーのはそんなに儲かるんかや。』

ソファーのヘリに腰を半分あずけ、上から簓を見下ろした。

朝露を浴びた新緑のように一層深く色づいた前髪を小指で撫でた。

群盲象を評す・・・か。

ふん。おんもしれぇ奴がいたもんだな。普段あんな飄々としやがって。寝顔は子猫そのものじゃねぇか。

━━━━おおっと、鍋、鍋。』

ーーーーーー

どれくらい時間が経っただろうか、蝶番が錆び切った瞼を小さく開け閉めする
ついでに鼻先にやさしい香りがふわりと飛んできて簓は目を覚ました

「・・・・ええ匂い・・する・・」

鉛を背負った背中になけなしの力を入れ起き上がるとテーブルの上に蒸気をまとった香りの正体があった

「・・あれ、誰が・・あれ・・俺ちゃうしな、オカンは来週来るっていって・・・・うわわまさか元カノ・・ッ」

寝ぼけた頭で掴みきれない状況を整理していると
やさしい蒸気の向こうにやたらと派手な赤髪が蜃気楼のように揺らめいて寝息を立てていた

「・・あぁ。せや。ちっこい桜木花道くんがきてくれたんや。」

簓はソファーからずるりと滑り降り、鼻水をすすりながらほおばった

「・・腹立つなぁ。バリうまいやん。というかうちにこんな気の利いた食器あったんや・・。」

視線をテーブルの対岸に移すと、いびきをかき鳴らす空劫の丸い背中が上下に揺れて簓は深くため息をついた

「・・・・・・はぁ。どないしよ白膠木簓。今に始まったことちゃうけど、どないしよ。」

後日、空劫はくしゃみを連発した。本人曰く「花粉症だ」そうだ。

ぬるはらほのぼのつんつくてん。　　　　fin

KARTE：Ⅱ　碧棺左馬刻の場合

「先生のチームのリーマンに惚れた」

ーーー左馬刻くん、ドア、閉めてもらっていいかな

ーーー今日はわざわざそれを言いに？

「おう。俺のリーマンが通ってるって聞いたもんだからよ。」

ーーー観音坂くんには通院してもらっているね

「別にいいけどよ。そういや、これ。」

ーーーなんだい？

「この前うちのもんを手当してくれた礼。」

ーーー・・・ありがとう

「やけに素直にうけとってくれるじゃねぇか」

ーーー３か月以上前のことの礼を今さらされたら断る気も失せるよ

ーーー今日は診察・・だったかな？

「いや、まあ、用事って用事じゃねんだがよ」

「そういえば先生、最近ちょっと太ったんだってな。あと、診療時間変えて平日に釣りにいってんだろ。相変わらずだな。」

「海外のコーヒーにハマって銘柄の話をすると止まらねえらしいな。」

「西日が眩しいからカーテンを新調するか引っ越すか迷ってんだってな。あぁ、いいマンション知ってんぜ俺。紹介しようか？」

ーーーよく、私のことを知っているね

「あぁ？そりゃそうだろ。あいつが先生の話ばっかりするんだ」

ーーー妬いてるのかい

「ふん、ちげぇよ。これでも先生と俺との付き合いだからな。そんな真似はしねえ。」

ーーーそうかい

「なんつーか・・・惚れてるやつの言葉が全部かわいいんだ。わかるか？先生」

ーーー興味深いよ

「まぁ柄じゃねえとは思うんだけどよ。」

ーーーいや、とても左馬刻くんらしいよ

ーーーきみはそうやっていつも私に話してくれたからね

「そうだったか？まぁ、先生のメンバーだしすぐに報告しようとは思ってたんだ」

ーーー気にする必要はないよ。

ーーー・・・観音坂くんはそうもいかなそうだがね

「ブハハ！だろうなぁ。」

ーーー左馬刻くん、さっき「俺のリーマン」って言ってたけど、付き合ったのかい？

「いや？男と女じゃあるめぇしそんなんねぇよ。」

「でもあいつは俺んだ。」

「一回言ったことがあるんだけどよ。俺のだって。」

ーーーほう

「せ、先生は誰のものでもありません！！！だってよ」

「おい先生、あいつはいつもああなのか？フッ・・愛おしくってしゃーねーよ！」

ーーー彼らしいね

「まぁ、なんだ。正直俺がいない方があいつは普通の人生を遅れたんだろうがな。」

ーーーそうだね

「言ってくれるねぇ先生。嫌いじゃねえよ。」

「でもなんつーか止まらねぇもんがあんだわ。」

ーーー私は止めるつもりはないよ

「へっ。そう言うと思った。」

「じゃなきゃ俺をタクシーがわりに呼びつけるなんてことはしねぇ。」

ーーーちょっと過保護すぎたかな

「先生の力なんか借りなくても俺はあいつを引きずり込むつもりだぜ」

ーーーあれは私の親心だよ

ーーーでもきっと君のことだからマメに連絡を取るなんてしていないだろう

ーーー心配しているだろうと思っただけさ

「自分のメンバーが大事なのかそうじゃないのか分かったもんじゃねえな。」

「おれぁ、ヤクザだぜ、先生」

ーーーそれ以前に私の友人だよ

「ふぅーーーーー。先生、大切にしてやれよ、あいつを」

ーーー心外だな。きみはもう少し自分の心配をしなさい。

「わぁったよ。じゃ、また来るわ！こんな時間に悪かったな。」

ーーー次は電話の一本でも欲しいものだね

「そんな営業マンみてぇなこと、やってられっかよ」

ーーーふふ、困らせちゃダメだよと言っているんだ

『先生、さっきの患者・・というかガラの悪い男、何の用事だったんですか？他の患者さん待たせてしまいましたよ。』

ーーーすまないね、少し・・熱があったようなので急遽診察しました

『そうですか。仕方がないですね。』

ーーー私もきっと治せない、でしょう

『っはい？今なんと？』

ーーーさ、次の方を呼んでください。

KARTE:Ⅱ　碧棺左馬刻の場合　　　　　fin